La escarola (Cichorium endivia) es una hortaliza de ciclo bienal cuyas hojas, de gran tamaño y profundamente divididas, permanecen agrupadas en un amplio cogollo. Las distintas variedades se diferencian por el rosetón, más o menos apretado, y el contorno de la hoja. Así, encontramos escarolas de hoja entera, largas, onduladas y de margen poco dentado. Y escarolas rizadas, con hojas divididas y de margen muy dentado. También existen distintas clases en función de la estación del año en las que crecen.

Aunque es tolerante, le afecta tanto el exceso de calor como el frío intenso. El clima más beneficioso es el templado, con veranos suaves y temperaturas de 10-20 ºC. Resiste las primeras heladas del otoño, sin embargo, es mejor aislarla con un acolchado de paja. Las temperaturas muy altas provocan la subida de la flor. Si el suelo no es muy ligero ni seco, crecen bien, aunque en un terreno fértil, aireado, rico en materia orgánica y con un buen drenaje, la cosecha será mejor. Se debe incorporar al suelo estiércol descompuesto. No hay que cultivar escarolas en el mismo sitio más de dos años seguidos. Prefiere lugares abiertos o sombra ligera, sobre todo, en zonas de veranos muy calurosos aunque crece bien en invernaderos.

A partir de abril se siembran las variedades que se cosechan en verano y para una cosecha otoñal hay que hacer una nueva siembra durante el verano. Lo más recomendable es hacerlo en semilleros protegidos ya que, si las temperaturas bajan más de cinco grados, existe riesgo de que las semillas germinen prematuramente, estropeando de esta forma la cosecha. Cuando aparezcan las primeras hojas ya se pueden transplantar a su lugar definitivo, dejando una distancia de treinta centímetros. En tres o cuatro meses estarán listas para recolectar.

En verano las escarolas requieren agua abundante pero se debe regar siempre a pie de planta para evitar que el cogollo se pudra y estropee así la cosecha. Son necesarias escardas regulares para mantener el terreno libre de malas hierbas que compitan con las propias escarolas. Un acolchado a partir de otoño le resultará beneficioso para que no se vea afectada por los primeros frios.

Para reducir el sabor amargo de las escarolas se hace el blanqueo, que tiene lugar poco antes de la recolección. Lo clásico es atarlas con un cordel o goma elástica, aunque no suelen abrirse mucho y así, a veces, se blanquean automáticamente las hojas del interior. Para un blanqueo completo se cubre toda la planta con un cubo o tiesto. Para uno parcial, basta con colocar un plato o un trozo de cartón sobre el centro de la escarola. El blanqueado dura de dos a cuatro semanas.

La cosecha se hace entre siete y trece semanas después de sembrar, según la estación y la variedad elegida. Hay que arrancar la planta entera antes de que la flor suba o cuando se observe que están en su punto justo. Las hojas de la escarola no se guardan durante mucho tiempo, ni siquiera en el frigorífico, por lo que han de consumirse casi en el momento de ser recolectadas. No duran más de dos semanas envueltas en papel de celofán y con las hojas bien secas.

Uno de los motivos decorativos más importantes de la Noche de Halloween es la calabaza, convenientemente tallada. Siempre podemos recurrir a comprar nuestro vegetal en alguna tienda pero es sorprendentemente fácil cultivar calabazas en nuestro jardín.

La calabaza (Cucurbita maxima) es una planta anual rastrera con hojas anchas ásperas al tacto por el vello que las recubre. Sus tallos presentan zarcillos ramificados y las flores, grandes y de color naranja, pueden ser masculinas o femeninas. Estas últimas son las únicas que dan fruto.

Hay variedades redondas, alargadas, en forma de pera, naranjas, verdes, amarillas, casi cualquier color y forma es posible en una calabaza. Además podemos clasificarlas también por su uso: calabazas ornamentales, de cabello de ángel para las confituras o forrajeras, que son aquellas que llegan a pesar hasta treinta kilogramos. Estas últimas pueden ser muy interesantes para su uso decorativo en Halloween.

La calabaza prefiere los climas cálidos, siendo muy sensible a las heladas. Si cuentan con suficiente humedad y abono se desarrolla bien y sin muchos cuidados. Nuestra planta necesita mucha agua, sobre todo cuando fructifica. Hay que hacer riegos abundantes poco frecuentes, no mojar la parte aérea y evitar los estancamientos de agua. Debido a su gran vigor y crecimiento consume rápidamente los recursos disponibles en el terreno por lo que hay que aplicar abonos solubles cada quince días.

Se puede sembrar a partir de marzo en tiestos a cubierto, echando dos o tres semillas en cada uno. El transplante al terreno definitivo se hará cuando no haya riesgo de heladas. Las siembra en el exterior se hace desde mayo, por medio de golpes con dos o tres semillas en hoyos de 40 centímetros de diámetro. Hay que separa las líneas de siembra dos o tres metros y proteger las semillas con campanas hasta que las plantas tenga un poco de fuerza. El suelo debe ser esponjoso, ligero y bien drenado, con abundante materia orgánica. Debido a su gran desarrollo conviene buscar un sitio abierto donde pueda extenderse sin problemas.

Su mantenimiento es sencillo, tan solo deberemos quitar los hierbajos hasta que los tallos y las hojas cubran el terreno ya que impedirían su nacimiento. Una vez se empiece a desarrollar nuestra plantación es conveniente hacer un aclareo, eliminando las matas enfermas y las que estén en peor estado.

El método biodinámico es una técnica de doble cavado utilizada en la agricultura orgánica para optimizar la estructura del suelo y aumentar el rendimiento de los cultivos, para ello propone ciertos principios para asegurar la salud de la tierra y de las plantas, así como para conseguir una cosecha nutritiva.

En definitiva, la agricultura biodinámica genera la fertilidad de la tierra por medio de métodos naturales. Desarrolla métodos específicos de producción de abonos, propone un sistema agrícola menos dependiente de factores externos y cuida la capacitación del agricultor y su familia, buscando un equilibrio sostenible con los recursos naturales. Te contamos cómo aplicar el método biodinámico a tu huerta.

Delimita con ayuda de una pala los bordes del cantero.

Coloca la capa superior de tierra de los caminos laterales del cantero sobre el mismo cantero.

Divide el largo del cantero en franjas de similares dimensiones.

Remueve los primeros 20-25 cm de suelo en un extremos del cantero.

Deposita la tierra de la primera franja en una carretilla y llévala hacia el extremo opuesto del cantero.

Con una horquilla trabaja el suelo de la primera franja reduciendo la compactación, intentando que la tierra quede más suelta.

Agrega una mezcla de diez partes de compost y otra de harina de hueso digestada sobre la sección trabajada.

Repite el procedimiento desde remover el suelo y coloca la tierra extraída sobre la franja anterior, así hasta completar el largo del cantero.

Cubre todo el cantero con una capa de paja, pasto seco o hojas.

Procura mantener elevada la humedad del cantero con riegos y deja reposar hasta que veas el material orgánico descompuesto. Evita pisar la tierra hayas concluido el doble cavado, el éxito de esta técnica radica en el descanso del suelo una vez trabajado.