El césped requiere pocas siegas ahora, ya que por acción del frío apenas crece. En general se aconseja hacerlo dos o tres veces. Es fundamental si observamos hojas o ramas secas, con lo que lograremos igualar la superficie y eliminar los residuos. Las hojas caídas actúan como un toldo, sombreando la hierba e impidiendo que reciba luz, mientras que los restos de poda se secan y hacen la pradera impracticables. Como ambos residuos son transmisores de plagas o enfermedades debemos eliminarlos pasando la segadora y completando nuestra actuación con un rastrillo.

La siega supone una herida para el césped, que puede debilitarse. Para paliar el trauma, regamos la pradera después. Para evitar destrozos en las tuberías mantendremos vacío el sistema de riego en inverno. Uno de los mayores peligros de esta época es que se hielen las conducciones de agua. Limpiaremos los aspersores y difusores y comprobaremos el estado de los goteros. También es recomendable cubrir las electroválvulas y extraer las baterías del programador.

A finales de enero ya podemos incorporar los nutrientes orgánicos que permitirán al césped crecer sano, tupido y verde. Extendemos una capa de mantillo de un centímetro de espesor. Antes aireamos la hierba para que esté mullida y escarificada. Una vez distribuido el abono, realizamos un suave rastrillado y regamos, sin encharcar. Así conseguiremos que se reparta de forma equilibrada y penetre bien. El mantillo corrige la estructura y textura del suelo, aunque tiene el inconveniente de descomponerse a mediados de verano y es imprescindible suplementarlo con fertilizantes minerales.

El hielo, la escarcha y la nieve son enemigos del césped. Podrían dañar y acabar con nuestra pradera. La escarcha cubre el terreno y su acción en el tiempo es letal, sobre todo en las zonas de umbría continua. La actuación de urgencia consiste en regar en cuanto la detectemos; así se derretirá. Aprovechamos los días soleados y la mejor hora, el mediodía, cuando la temperatura es más alta. Las heladas producen desgarros celulares por lo que acolchar el suelo de nuestro césped más a la sombra es más que recomendable. Igualmente la nieve produce asfixia en el césped por lo que es importante eliminar las capas más gruesas con un cepillo.

Para que nuestra pradera esté sana debemos prevenir las enfermedades y plagas. El hongo del dólar es uno de sus principales enemigos. Como prevención ventilaremos el suelo y cortamos la hierba atacada. Si llega a extenderse lo tratamos con fungicidas comerciales.

En las zonas lluviosas es fácil que el césped prospere. Si en nuestra zona hace mucho calor y disponemos de poca agua lo mejor es plantar grama ( Cynodon dactylon). Es una variedad resistente a la sequía y se adapta bien a los climas áridos, además de tolerar el pisoteo y no ser propensa a los hongos. También podemos utilizar poas y festucas o mezclas de estas especies, cuya dosis de semillas normal es de 35-40 gramos por metro cuadrado. Empezaremos la siembra en primavera, esparciendo las semillas a voleo. Hay que taparlas con una capa de mantillo de medio centímetro o rastrillar para enterrarlas y pasar el rulo para lograr una adecuada germinación.

Para que nuestra pradera no pierda color es básico el abonado de fondo a la salida del invierno. Conseguiremos un espléndido verdor y aumentaremos su resistencia al calor, a la sequía y a diversas plagas y enfermedades. Antes hay que pasar el cortacésped con las cuchillas no muy bajas, y luego esparciremos una capa de 1 centímetro de mantillo o turba, o 5 kilogramos de humos por metro cuadrado. A continuación es fundamental regar. Estos fertilizantes se descomponen con facilidad, de ahí su utilidad para estos casos. Es mejor aplicarlos en días nublados y con el césped libre de residuos.

Los aspersores y difusores bien instalados no provocan acumulaciones de agua. En verano se programan para que funcionen unos minutos, en ciclos de poca duración, pero frecuentes. Nunca deben ponerse en marcha a pleno sol ya que las hojas se quemarían y buena parte del agua se evaporaría, es preferible utilizarlos al atardecer o al amanecer.

Si va a ser un césped de paso o de mucho uso, hay que sembrar una mezcla de especies resistentes a la rotura por aplastamiento, es decir, de aquellas que son especialmente estolonizantes como Agrostis y Cynodon. Pero aún con ellas la tierra superficial puede compactarse, dificultando la entrada de aire y agua hasta las raíces. Esto se nota si pierde vigor o acumula agua. Para evitarlo, hay que airear, pinchando a menudo con un rodillo de púas o el rastrillo, al menos cada dos meses.

La estación del año, el tipo de gramínea utilizada y las condiciones climatológicas determinan la altura de la siega. En climas calurosos en verano conviene elevar las hojas del cortacésped a una altura de 3-4 centímetros, en lugar de los 2-3 centímetros habituales. Segaremos cada 7-10 días para lograr matas de césped compactas y fuertes, y mantendremos los bordes bien perfilados y las barbas de hierba junto a muebles, farolas y bordillos perfilados. Debido a la dureza de este tipo de césped el afilado de cuchillas debe hacerse cada menos tiempo de lo habitual.

Hay plagas y enfermedades que pueden invadir el césped, dificultando su desarrollo. Entre las plagas más graves están las hormigas, que desentierran las semillas recién distribuidas y dejan montoncitos de tierra sobre la superficie. Los topos y gusanos del suelo también son temibles. Las enfermedades producidas por hongos, como el dólar, provocan manchas irregulares. Pero uno de los problemas más graves son las malas hierbas, que compiten con el propio césped.

Las malas hierbas pueden aparecer en cualquier momento, salvo cuando hay heladas, y suelen invadir praderas descuidadas, aunque también las que han sido abonadas con materia orgánica contaminada con semillas. Las más peligrosas son las perennes con raíces muy profundas, que se rompen al tirar de ellas. Las anuales tienen raíces poco profundas y se pueden extraer a mano o con la azada. Lo mejor es evitar su aparición utilizando materia orgánica ( mantillo o turba) bien desinfectada al sembrar o plásticos negros. También son útiles las escardas y binas al preparar el terreno y aplicar un herbicida de contacto.

Los topos se detectan durante el otoño cuando, al construir sus madrigueras, van depositando la tierra que extraen sobre la pradera, formando unos montones. Estos animales provocan desniveles en el césped, por lo que es aconsejable evitar su presencia en nuestro jardín. La mejor manera es utilizando ahuyentadores específicos comerciales o soluciones caseras, como dejar trapos empapados en gasolina en sus galerías o bolas de naftalina.

Las hormigas viven en colonias y les gusta desenterrar semillas, que llevan a sus hormigueros. En el césped estos insectos resultan muy molestos ya que depositan montoncitos de tierra en la superficie mientras construyen sus hormigueros. Estos montones, además de sen antiestéticos, dificultan la siega. Una forma de librarse de ellas consiste en repartir unas semillas antes de sembrar definitivamente, para localizar dónde las llevan y poder actuar sobre su refugio.

Entre los problemas más graves del césped están las larvas de típula y el gusano de alambre. Se alimentan durante el invierno por debajo de la pradera. Sus daños no se dejan ver hasta el verano siguiente, cuando aparecen zonas amarillentas irregulares en el césped que además crece con dificultades, ya que estas plagas se alimentan de las raíces. Se debe airear el césped a menudo para que los insectos queden al descubierto y aplicar algún insecticida del suelo.

Los ataques del hongo Sclerotinia homoeocarpa o dólar se producen más a finales del verano y se manifiestan por manchas de color paja o pardo dorado. En suelo alcalino, pesado o compacto hay más posibilidades de que aparezca esta enfermedad, que se evita aireando el césped y cortando la hierba atacada.

Aquellas plantas que son capaces de recubrir totalmente el suelo de manera frondosa son llamadas tapizantes. Por lo tanto no se trata de una categoría de plantas sino de especies de las que se explotan ciertas particularidades.

Dependiendo del sistema de crecimiento que tiene la planta en cuestión, podemos distinguir distintos tipos de tapizantes:

Las que se ensanchan en forma de corona alrededor de una raíz central ( milenrama o el tomillo).

Las que se extienden a través de estolones ( como el Hypericum calycinum).

Los arbustos que se desarrollan más a lo ancho que a lo alto, con ramas largas y caídas ( como el romero rastrero).

Las trepadoras que aprovechan la posición horizontal para su desarrollo ( como la hiedra, clemátide y madreselva).

Estas plantas suponen una interesante alternativa al pavimento o al césped, sobre todo en aquellas situaciones en las que es mejor descartar las otras. Zonas oscuras bajo árboles frondosos, lugares escarpados o de difícil acceso con el cortacésped, esquinas castigadas por el sol o el viento son ideales para ciertas tapizantes y nos permitirán mejorar la estética por un bajo coste.

Si elegimos correctamente pueden servir como elemento corrector de deficiencias estéticas de otras plantas. En el caso de arbustos que tienden a perder sus hojas en la parte inferior nos permitirá disimular esta característica y en aquellas zonas de vegetación alta y oscura podremos aportar luminosidad con especies de follaje claro.

Para cada tipo de zona existe una especie más apropiada pero en general hay unas normas básicas para obtener un recubrimiento espeso y homogéneo:

Trabajar el suelo y limpiarlo de hierbas antes de la plantación.

Dejar un espacio entre las plantas teniendo en cuenta su futuro desarrollo ya que algunas un exceso de densidad nos obligará a extraer algunas después de unos años y un defecto de plantas dejará a la vista lo que se pretende cubrir.

Extraer sistemáticamente las malas hierbas hasta que las plantas hayan cubierto toda la zona, usando como sistema de ayuda una ligera capa de corteza de pino. Una vez plenamente desarrolladas impedirán el paso de la luz y la tarea de mantenimiento se reducirá al riego y la contención de su crecimiento en función de lo que deseemos.

El césped tiene que mantenerse sano y en condiciones sea la época del año que sea. Por ello, hoy queremos ofrecerte una serie de consejos para que esté impecable en primavera. El mantenimiento es fundamental para tu jardín.

1- Sigue las instrucciones de los productos que hayas comprado para el mantenimiento del césped. Con ello lograrás sacarles el máximo de provecho y te evitarás también algún que otro disgusto en temas de seguridad.

2- Comprueba las normas de tu país en materia de deshecho de residuos químicos y normas para su utilización. No te excedas añadiendo productos químicos a tu césped, pues además de dañarlo podrás estar infringiendo las leyes de tu país.

3- Espera a que la hierba alcance una cierta altura para cortarla y aplicar el producto químico que desees. Con eso hay que ser muy respetuoso.

4- El agua que circule por tu bajante tienes que redirigirla a tu jardín, nunca a otra propiedad o a la calle.

El césped artificial es una buena alternativa para renunciar al césped natural. Aunque todos soñamos siempre con un espectacular césped sacado de una película de Hollywood, lo cierto es que pronto nos damos cuenta de que mantener esa imagen requiere mucho esfuerzo y unas condiciones climatológicas que acompañen. Además, el mantenimiento es muy costoso, pues despilfarramos por ejemplo una gran cantidad de agua.

La sequía es muy común en España y eso hace que sea muy difícil tener un jardín con un césped impecable. Por ello y por muchas más cosas, el césped artificial se está convirtiendo cada vez más en una solución extendida en una gran parte del mundo, no sólo en nuestro país.

Este tipo de césped requiere un mantenimiento mínimo y no hace falta regarlo. De hecho, esta característica está haciendo que cada vez sean más los ayuntamientos que lo instalan en piscinas públicas o rotondas. Hoy en día hay muy buenos materiales que permiten que el césped artificial sea suave y muy parecido al natural.

Instalación

Instalarlo en casa no es muy complicado. Se puede hacer de una manera rápida y sencilla aunque muchas veces son los propios vendedores los que se ofrecen para instarnoslo en nuestro jardín o terraza. La instalación se puede llevar a cabo tanto sobre hormigón, terrazo, tierra con un buen drenaje o cualquier superficie que sea lisa y que tenga una buena caída o un buen drenaje.

Primero hay que instalar unos rodillos que se unen por la parte inferior gracias a una malla geotextil que tiene la caída del pelo siempre apuntando en la misma dirección. Una vez se hayan recortado los bordes y parterres que nos podamos encontrar, tendremos que expandir 20 kilos de sílice por cada 10 metros cuadrados. Luego tendremos que peinarlo bien con un cepillo barrendero en dirección contraria a la del pelo que hemos mencionado antes. La función de la sílice será la de impedir que el césped se tumbe y ofrecerá un frescor al ambiente al regarlo que nos recordará al de las mejores praderas naturales.