Cuando pasa el invierno, llega la primavera y con ella, el buen tiempo. Apetece salir de casa, disfrutar del jardín, tomar el sol, respirar aire puro o ver las estrellas. Para todo eso, necesitamos tener a punto el mobiliario de exterior. Los muebles de jardín aportan estilo, comodidad, decoración y confort al espacio exterior, pero al mismo tiempo requieren un cuidado especial para mantener su buen estado y prolongar su vida útil.

Normalmente están fabricados con una dureza especial, pues se utilizan maderas muy resistentes a los cambios de temperatura e inclemencias meteorológicas. Son maderas que poseen un alto contenido en aceites que las protegen de los hongos, por lo que se pueden dejar a fuera durante el otoño. Sin embargo, estos aceites se van desgastando con el tiempo, y es recomendable realizar un mantenimiento periódico e impregnar de nuevo la madera. Si no se hace, el mueble se resecará y será más vulnerable a la acción de los agentes externos.

La madera más común suele ser la teka, pero también hay de otros tipos. Cuando estos muebles han estado expuestos durante un periodo prologando de tiempo y sin protección en el jardín, terraza o balcón, pueden presentar un aspecto estropeado. Pero no hay problema porque te vamos a explicar el proceso para que recuperen una buena apariencia:

- Primero lijar la superficie para eliminar la suciedad adherida y la capa más reseca.
- El mueble presentará un aspecto más limpio y un color más natural.
- Aplicar una mano de aclarador de madera con el fin de eliminar las manchas negras que producen los hongos.
- Finalmente, pasar con una brocha aceite para maderas de exterior por todo el mueble. Dejar secar y aplicar una segunda capa.

Esta técnica tan sencilla se puede aplicar con todas las maderas tropicales. En definitiva, todos sabemos que la madera es un material muy noble y duradero, pero también se estropea al estar en contacto con el sol, la lluvia o la humedad. Lo ideal es dedicarnos una vez al año un poco para que sigan luciendo como el primer día.

El frío puede causar grandes pérdidas en nuestro jardín si no somos previsores. Durante el verano hemos propiciado el crecimiento y desarrollo de nuestras plantas, abonando y regando abundantemente. Incluso habremos tenido la precaución de proteger de las altas temperaturas y la insolación extrema algunos ejemplares para que pudieran vivir en las mejores condiciones. Pero al cambiar de estación las condiciones ambientales se modifican radicalmente. Aquellas plantas que lo pasaban peor con el calor ahora están en su mejor momento y deben ser de nuevo expuestas a los rayos del sol; las que florecieron durante la pasada temporada han cumplido su ciclo y necesitan de un descanso merecido. Es el momento de actuar para seguir teniendo un jardín pleno y disfrutarlo durante más tiempo.

Ahora que los días se acortan nuestras plantas necesitan toda la luz que el día les ofrece. Por eso, si en verano utilizamos protectores para el sol en nuestros invernaderos y cajoneras para bajar la temperatura interior, por ejemplo pinturas blancas, encalados o mallas, es el momento de quitarlos. Y a finales de otoño, colocaremos materiales aislantes que protegerán del frío esto habitáculos.

Averiguar las condiciones de nuestro suelo, es decir, el grado de acidez, arcillosidad, humedad, fertilidad, etc., por si fuera necesario corregirlo antes de efectuar la plantación. Si el medidos de pH indica que la acidez es alta, elegiremos especies como rododendro, azalea o brezo, o bien se puede esparcir y mezclar cal en polvo. El estiércol fermentado y la tierra de brezo acidifican los suelos muy alcalinos.

Muchas especies se plantan en otoño. Un mes antes deberemos haber layado y volteado a 20 cm de profundidad y limpiado los residuos. Después agregamos arena, abono orgánico del tipo estiércol, compost o mantillo bien descompuesto y un fertilizante mineral equilibrado de descomposición lenta. Cavar mejora también los hoyos de los árboles y arbusto y las trincheras para los setos.

Los días y las noches cada vez más frescas anuncian el riesgo de heladas. Es fundamental trasladar todas la plantas delicadas, sobre todo las vivaces y arbustivas, como los geranios, las fucsias, las drácenas y las margaritas, a un invernadero para resguardarlas del frío. El nuevo sitio debe ser fresco y luminoso y regaremos sólo para evitar que el sustrato se seque. Arrancar y plantar en macetas las plantas que hayan pasado el verano en macizos de flor y ponerlas a cubierto lo antes posible es bastante recomendable. Podaremos las ramas y hojas dañadas o enfermas.

El jardín de rocas o rocalla se utiliza como centro de atención, pero también tiene un fin práctico: sirve para plantar alpinas y otras especies concebidas para estos ambientes. Resulta ideal para ajardinar una pendiente. Una ladera soleada, orientada al sur o al sudoeste, es su emplazamiento ideal. Su componentes básicos son las piedras y las plantas. Al elegir las piedras, conviene decantarse por las locales, más económicas. Respecto a las plantas, además de las alpinas, se pueden usar otras especies de bajo desarrollo. El cuidado más importante es la eliminación de malas hierbas, aparte de regar y abonar.

Es preferible elegir un emplazamiento inclinado, que proporcionará un buen drenaje, nunca se debe instalar sobre un terreno húmedo, ya que las rocas pesadas lo compactarían. También conviene que sea soleado y abierto, pero protegido de las heladas y los vientos fríos y secantes. Los lugares planos presentan mayores dificultades para su construcción.

Hay que eliminar la maleza, excavando y echando un herbicida para hierbas perennes varios meses antes de su construcción. Se deben arrancar los chupones de árboles y arbustos. El drenaje es básico para el éxito de la rocalla. En los terrenos inclinados está asegurado, en los planos, pesados y arcillosos será necesario instalar un desagüe y otro sistema de drenaje.

Es mucho mejor utilizar piedras de la zona para efectuar la construcción de la rocalla, así armonizará con el paisaje del entorno. No conviene usar rocas blandas y de desgaste rápido, como greda o esquisto, ni las ígneas, duras y lisas sin estratos, como el basalto. Hay que adquirir piedras de tamaños diferentes. Desecharemos las demasiado grandes, que son difíciles de manipular. Entre las más adecuadas hay que citar la arenisca, que se parte fácilmente y la piedra caliza, que destaca por su peso ligero.

Para su construcción colocaremos una capa de 15 centímetros de escombros gruesos. Luego una de tepes o una lámina de polipropileno perforada, impedirán que la tierra obstruya el drenaje. Al colocar las rocas, primero hay que seleccionar las grandes. Es necesario utilizar bastante cantidad de piedras, para que la rocalla quede más natural, pero dejando espacio para las plantas. Si las rocas tienen líneas de estratificación, se debe asegurar que tengan una dirección y ángulos iguales. Hay que enterrarlas hasta un tercio de su volumen e inclinarlas hacia atrás, para asegurar su estabilidad y que el agua escurra.

Las plantas alpinas y de rocas se adquieren en tiestos, de forma que se pueden plantar todo el año, aunque es mejor no hacerlo si el suelo está muy húmedo o helado, o durante épocas secas. Para hacernos una idea del resultado final, conviene colocarlas, todavía en sus tiestos, en la posición que deseamos que ocupen en la rocalla. Elegido el diseño, se extraen de sus macetas y se instalan en el terreno. La planta debe tener el cuello ligeramente por encima de la tierra.

Los caminos se emplean en el jardín por dos motivos: uno práctico y otro estético. En la práctica, el sendero se utiliza par ir de un lugar a otro del jardín, por ejemplo, de la casa a la piscina. Este tipo de camino está expuesto al uso constante, por lo que se deberá construir con materiales duros y resistentes como el hormigón, la piedra o el ladrillo.

Otros senderos son sólo decorativos y sirven para contemplar las plantas o dar un paseo de forma tranquila. En este caso se puede recurrir a materiales como cortezas, césped o gravilla. Por otra parte, los caminos se pueden dividir en formales e informales. Los primeros suelen ser rectos y directos, los segundos, sinuosos y con un aspecto más natural. Hay que tener en cuenta que el material que se use para pavimentar el suelo debe adaptarse al jardín, la casa y la terraza.

La misión básica de los caminos no es otra que enlazar las diferentes zonas del jardín. Es importante que al llegar desde el exterior encontremos un buen sendero hasta la casa y las distintas zonas verdes. Tampoco hay que olvidar los accesos para la piscina, el huerto, los macizos de flores, etc. Los senderos cumplen un papel fundamental en el diseño del jardín, ya que forman su estructura, relacionando todos los elementos entre sí.

Al construir un sendero hay que hacerlo en relación al resto de elementos para que no desentone con el entorno. De igual forma se deben emplear los materiales más adecuados para que no se deterioren por el uso continuado. Todos los caminos son importantes dentro del jardín, pero no puede tener idéntica relevancia el paso principal que cruza el jardín de la casa a la calle, que un sendero que lleva a un macizo u otra zona.

Los senderos de hierba sirven para conectar varios céspedes o para caminos entre macizos. La hierba, cortada casi a ras de suelo, ofrece un aspecto muy elegante. La corteza troceada se adapta muy bien a las zonas más descuidadas. Los troncos serrados en secciones son adecuados para una zona boscosa. La gravilla es un material fácil de aplicar, no presenta problemas al crear curvas y es barato, además de decorativo e informal. Sin embargo presenta algunos inconvenientes, ya que puede invadir las superficies adyacentes, además de ser incómoda y ruidosa al pisarla e impedir el tránsito de vehículos con ruedas pequeñas.

El suelo más fácil de colocar es el enlosado de cualquier clase, desde la piedra y el granito, pasando por el ladrillo y el cemento. La piedra natural es una de las mejores opciones, aunque resulta cara. Se integra bien en el paisaje, es estable y muy transitable. El hormigón es un material práctico y duradero, adecuado para senderos anchos y avenidas. Su aspecto, no muy atractivo, puede embellecerse añadiendo texturas o tiñéndolo.

Durante el otoño se producen cambios en el comportamiento del jardín. Las hojas de los árboles caducos comienzan a caerse, las plantas van necesitando menos riegos, el césped frena su crecimiento, etc.. Uno de los aspecto más importantes a tener en cuenta durante esta estación es la limpieza. De nada sirve poner todo nuestro empeño en mejorar el jardín durante la primavera y el verano si luego abandonamos su mantenimiento al llegar la época fría. Con los siguiente consejos nos garantizaremos el poder disfrutar todo el año del nuestro pequeño vergel.

Para empezar, es cierto que una ligera capa de hojas sobre el césped hace muy bonito. Pero en cuanto consideremos que es excesivo recurriremos a una aspiradora de jardín, que recoge y tritura. Si disponemos de una gran superficie que mantener da mejor resultado una sopladora, que arrincona el follaje seco con gran rapidez. Podemos acumular las hojas en alguna zona para compostaje o bien recogerlas de una manera sencilla

Las ramas resultan más incómodas que las hojas ya que su aspecto es menos estético y su recogida bastante más engorrosa. Nuestra mejor opción es recurrir al barrido con escoba de púas o de césped. El soplado, cuando el tamaño de las ramas y la potencia de la máquina lo permitan, también puede ser utilizado. Para el transporte lo mejor es preparar las ramas previamente, ordenándolas en una sola dirección y luego atarlas con cuerdas finas y resistentes, como el bramante de cáñamo.

Si queremos colaborar a la salud de nuestros árboles es mejor podar antes de que llegue la época de mayor frío. De esta forma daremos tiempo a que las células encargadas de cicatrizar las heridas se desarrollen y cierren los cortes. No conviene cortar hasta que no estemos seguros de que no volverá el calor ya que pueden crecer nuevos brotes y podemos perjudicar a la planta. Utilizaremos una motosierra para trocear de manera adecuada la leña si fuera necesario, a fin de poder utilizarla para la chimenea o la barbacoa.

Todos los residuos vegetales del jardín pueden transformarse en compost. Algunos precisan de más tiempo o una previa preparación, para lo que usaremos una trituradora. Las últimas siegas del césped pueden echarse en los alcorques, para que actúen como acolchado. De esta forma mantendremos la temperatura de la tierra y aportaremos algo de materia orgánica. En la compostera lo importante es la fermentación por lo que es necesario un buen estratificado y, si fuera necesario, recurrir a productos que faciliten la descomposición, para tener el mejor abono casero en la primavera.

Muchas personas quieren tener un jardín pero se tienen que conformar con un simple balcón o en una pequeña terraza. Pero existen distintos estilos con los que puedes diseñar un balcón bonito y original que vaya acorde con tu personalidad, el uso que vayas a darle a este espacio exterior o que combine con el estilo del resto de la casa. Te damos algunos consejos y propuestas para lograr un diseño formal en el decorado de un jardín en el balcón o terraza.

Para crear un ambiente agradable, lo primero es pintar las paredes, rejas y todas las estructuras que existan en el balcón del color que más te guste, te recomendamos el blanco porque creará sensación de amplitud e iluminación..

Si deseas colocar mobiliario, compra muebles clásicos y rectilíneos, que no sean muy complicados o tengan formas raras. Intenta que todo sean del mismo color o tonalidad, te recomendamos tonalidades frías ya que dan mayor seriedad.

Coloca sobre los bordes del balcón arbustos cuyos follajes sean grisáceos. Te recomendamos los siguientes: salvia amarga, lavanda o romero.

Delante de los arbustos ubica algunas macetas con flores blancas como rosas agapantos, geranios o margaritas arbustivas.

Procura que sean macetas y jardineras con formas angulosas de un mismo material. Si las paredes son blancas, las macetas también, evita combinar formas y colores.

Deja espacios libres, no te pases colocando demasiadas plantas ni muebles, ya que al final no tendrás sitio ni para salir a tomar el aire.

Si no te gusta el color blanco, recuerda que puedes elegir alguno color frío que pueden ir desde el azul al verde.

Si quieres colocar alguna fuente, elige un diseño clásico o abstracto poco colorido.
Si te gustan los bonsáis, son plantas que combinan muy bien en los jardines formales, siempre que estén colocados de forma elegante y siguiendo la línea de colores propuesta.

Acolchar consiste en extender una capa de materia orgánica o inorgánica en el terreno, alrededor de las plantas cultivadas. Los beneficios son variados y, según la época en que se aplique y los materiales que se utilicen, el resultado también será distinto: desde conservar la humedad, proteger de las temperaturas extremas hasta controlar la aparición de malas hierbas.

Dentro de los acolchados orgánicos tenemos diversas opciones.

El compost y el estiércol destacan por su gran fertilidad. Dan buenos resultados en parterres y alrededor de los árboles y arbustos aunque hay que renovarlos de forma continua.

La paja y el heno protegen a las plantas menos resistentes en invierno y sirven tanto debajo de los árboles y frutales como de las plantas de fresa.

La corteza y la fibra de coco dan buenos resultados si se empapan bien en verano ya que retendrán la humedad e irán desprendiendo agua lentamente. Pueden aplicarse sobre la tierra y también sobre papel, cartón o plástico.

Los recortes de hierba son un medio barato y efectivo de acolchar la tierra ya que alimentan el suelo y estimulan la aparición de lombrices aunque hay que tener en cuenta que pueden enraizar y convertirse en malas hierbas.

Los acolchados inorgánicos no necesitan de una renovación tan continua y bien camuflados son igualmente efectivos.

Una lámina de plástico sobre un suelo trabajado calentará el terreno e impedirá el crecimiento de hierbajos por la técnica de la solarización. Además el calor concentrado puede acabar con larvas de especies dañinas que puedan encontrarse en la tierra.

La arena y la gravilla ayudan a conservar la humedad del suelo, protegen a las plantas del frío e impiden el nacimiento de plantas no deseadas

Durante el verano el acolchado ( o mulching) evita la evaporación del agua. Además protege el terreno de la erosión causada por el calor fuerte. Es preferible el uso de acolchado orgánico ya que es el más efectivo en esta época.

En el invierno usaremos el acolchado como protección del cuello de las plantas más sensibles a las bajas temperaturas, amontonando tierra alrededor de la base de plantas como los rosales y las hortalizas. También se conoce esta técnica como aporcado. Para evitar el efecto de las heladas también nos servirá el mulching, ya que retiene el calor y favorece el crecimiento de los vegetales. Se recomienda usar una capa de hojas, corteza o acículas de pino e, incluso, plástico para que no afecte el hielo. Si preparamos una zona de plantación para el futuro también se puede acolchar para que el terreno se mantenga más caliente y pueda acoger mejor a las plantas llegado el momento.