Si te gusta que los productos de tu huerta y tus plantas sean lo más naturales posible y evitar al máximo utilizar productos químicos, debes saber que existe una alternativa para la protección de tus plantas contra hongos y plagas.

Es muy fácil, sólo tienes que saber qué plantas tienen este poder de repeler plagas, y conocer la relación entre éstas y el resto de plantas, para establecer qué plantan protegerán a las otras.

A pesar de la creencia de que son malos, lo cierto es que los insectos son tan necesarios como peligrosos para las plantas. Sin embargo, conviene evitar su acción dañina con métodos naturales. Lo más recomendable consiste en sembrar plantas repelentes, las cuales podemos encontrar casi todas las que tienen flores azules, así como todas las aromáticas, tales como el romero o la lavanda. Por otro lado, estos productos químicos aromáticos producidos por las plantas también atraen a insectos beneficiosos que les mantienen lejos de las plagas de sus hojas, flores y raíces.

En el mundo vegetal encontramos más de trescientos tipos de plantas como el romero, la albahaca, el apio o la caléndula, que consiguen a repeler a una gran variedad de especies de insectos. Pero lo mejor de todo es que lo hacen sin apenas contaminar. Otras plantas utilizan sus químicos volátiles y aromáticos para atraer insectos que mantienen alejadas a las plagas de sus hojas, flores y raíces.

La fragancia que desprende la albahaca es realmente eficaz para mantener lejos a moscas y mosquitos, y así como a otros insectos voladores. También va muy bien plantar geranios aromáticos como la citronela en jardines o macetas. Otra planta que emite un olor repelente es el ciboullette, es genial para alejar a pulgones de la zona donde crece esta hierba. Mientras que la madreselva y la ortiga también son buenos repelentes. Incluso algunos insectos huyen de la menta.

Para mantener a raya a las hormigas, te recomendamos utilizar lavanda, para ello prepara una infusión, deja enfriar y pulveriza sobre las plantas. El resultado es casi inmediato. Las hormigas buscaran otro lugar para seguir haciendo de las suyas. Por otro lado, para eliminar los típicos nematodos (gusanos) del huerto, se aconseja plantar claveles de moro, dalias o salvia.

Mantener sanas las plantas del jardín es más complicado de lo que parece, puesto que existen multitud de plagas que pueden afectar a los vegetales, incluso matarlas. Para evitar estas situaciones, debes observarlas a menudo para que al detectar cualquier pequeño síntoma de enfermedad, actuar con rápiddez para evitar la plaga lo antes posible.

Con el fin de que sepas detectar estas enfermedades, debes conocer algunos de los síntomas más evidentes de las plagas que pueden afectar a tus macetas. Primero es importante que sepas que las moscas comunes no suelen afectar demasiado a las plantas. Sin emabrgo, hay algunas muchas especies voladoras muy peligrosas. Por ejemplo, las frutas citricas suelen tener problemas con la mosca blanca. Se trata de un insecto muy pequeño que se oculta bajo las hojas de los cítricos como los naranjos, los limoneros o los mandarinos. Este insecto emite una secreción azucarada blanca de aspecto similar al algodón.

Por otro lado, también existen insectos masticadores. Puedes encontrar gusanos de suelo que no son otra cosa que larvas de mariposas y escarabajos que se alimentan de raíces, afectando a los tallos de árboles, arbustos y prados. Pero también hay otros masticadores que debes controlar como los pilmes, las chapes, las langostas, los pololos, los gusanos alambre, los burritos y los escolitos. Para cada uno de ellos necesitarás un insecticida específico.

Además de todas estas plagas e insectos, las plantas también pueden enfermar. Un primer síntoma es que puedes encontrar hongos en tu césped. Comienzan como pequeñas manchas amarillas que crecen y que luego se van poniendo color marrón.

Una de las enfermedades más habituales que pueden atacar a tus plantas es el oidio, un polvillo de color blanco que cubre tanto las hojas como los tallos tiernos. El problema es que deforma los tejidos, obstaculizando la fotosíntesis, por lo que el crecimiento se detiene provocando finalmente su muerte.

Por último, tus plantas se pueden sufrir por la caída de plántulas. Es la muerte o decaimiento de las plantas provocado por un conjunto de hongos que causan una pudrición a nivel del suelo. Se produce en suelos con mal drenaje o exceso de agua. Suele pasar cuando regamos demasiado o lo hacemos después de que haya llovido. El encharcamiento del suelo pudre la raíces.

Las plagas más frecuentes en los bonsáis son éstas:

Hormigas: Si las vemos pululando por el tronco y las ramas de nuestro bonsái, es posible que hayan hecho un hormiguero en la tierra del árbol. Podéis utilizar insecticida especial para hormigas, aunque hay quien recomienda un método casero: sumergir todo el árbol en un cubo de agua al que se le habrá añadido una cucharada de detergente lavavajillas. Se deja durante treinta minutos y después se escurre. Si las hormigas habían hecho un nido en las raíces, tanto éste como ellas mismas habrán desaparecido. No he probado nunca este método, pero de hacerlo, aclararía cuidadosamente el bonsái después de sacarlo del agua con lavavajillas.

Araña roja: Son ácaros muy pequeños de color rojo y amarillo. Chupan la savia para alimentarse, debilitando así a la planta. Pueden verse en las plantas afectadas finas telarañas, símbolo de su presencia. Otro síntoma apreciable es ver bastantes hojas secas. Para evitar esta plaga, se puede elevar el grado de humedad en la zona del bonsái, colocando un humidificador o pulverizando las hojas. Idéntica solución se aplicará cuando el árbol ya haya sido atacado y además se usará un acaricida específico.

Cochinillas: Las hay de varios tipos desde blancas y blandas hasta marrones y de caparazón duro. Se alimentan de la savia, con lo cual debilitan la planta. Son difíciles de erradicar con insecticidas convencionales, debido a su caparazón. Si no hay muchas, se pueden eliminar a mano con un algodón empapado en alcohol. Si el ataque es grave, habrá que recurrir al uso de un insecticida específico para cochinillas.

Orugas: El peligro de las orugas es la velocidad a la que se comen las plantas. Por suerte son fáciles de eliminar: a mano se pueden capturar la mayoría de ellas; el resto morirá con un insecticida especial para ellas.

Si tenemos pinos en nuestro jardín, normalmente no sufrirán problemas, ya que son árboles fuertes y resistentes. Pero hay algo contra lo que difícilmente pueden luchar: la procesionaria del pino.

Este insecto es un lepidóptero propio de zonas mediterráneas y está extendido por toda la península ibérica. Las mariposas en sí no ocasionan ningún perjuicio, pero en verano se aparean y las hembras ponen sus huevos en las hojas de los pinos (aunque también en las de los cedros y los abetos). Al cabo de un mes aproximadamente nacen las orugas; cuando son pequeñas todavía no soportan el frío y para combatirlo construyen nidos de seda en forma de bolsa, muy característicos, dentro de los cuáles se refugian para pasar el invierno. Pero eso no quiere decir que sean inofensivas: las orugas salen periódicamente de sus bolsas para comer, alimentándose de las agujas de los pinos y después vuelven a su bolsa; así van madurando y mientras tanto va pasando la época de frío… pero también van destrozando los pinos.

Así, cuando llega la primavera, las orugas ya han alcanzado su estado de madurez y salen definitivamente de las bolsas: descienden en fila hasta el suelo, por donde se desplazan siguiendo “en procesión” hasta que encuentran un lugar apropiado para enterrarse, en los claros del monte, donde calienta el sol. Se entierran a unos diez-quince centímetros y entran en fase de crisálida dentro de un capullo, del cual surgirán en verano convertidas en mariposas, se aparearán y comenzará de nuevo el ciclo.

Las plagas graves de procesionaria pueden acabar con un bosque entero de pinos. Por ello, siempre será conveniente dejar que sean los profesionales quienes luchen contra ellas: primero, por lo peligrosa que puede ser una plaga y segundo, por lo fuertes que son los insecticidas que se utilizan.

De todas formas, podemos colaborar teniendo en nuestro jardín enemigos naturales de la procesionaria: carboneros y herrerillos, dos aves insectívoras especialmente voraces con estas orugas. Si colocamos casitas para pájaros y alimento en el jardín, pueden vivir e incluso criar en el jardín. Algunas administraciones públicas adoptan esta medida en los pinares. Las abubillas, urracas y cuervos también comen orugas de procesionaria.

Si nuestro jardín o huerto son ecológicos, hemos de buscar alternativas a los productos insecticidas convencionales, alternativas que se encuentran en la naturaleza, pero que no siempre es fácil encontrar.

El pulgón es un insecto que devora muchas especies de huerto y jardín; por poner un ejemplo, una plaga de pulgones puede atacar gravemente a los rosales. Pero para la agricultura y jardinería ecológicas, los pulgones no representan ningún problema, pues cuentan con un enemigo natural: la mariquita.

Grandes devoradoras de pulgones, tanto verdes como negros, las mariquitas adultas pueden comer hasta cien diarios y su larva hasta cincuenta. Por eso, la mariquita forma parte de los llamados “animales auxiliares”, es decir, de la fauna que, en la naturaleza, desempeña la función de depredadora de los parásitos de las plantas.

Las mariquitas suelen comer sólo pulgones y algún que otro insecto como insectos escamosos y ácaros. Tanto las adultas como las larvas viven en las plantas que tienen pulgones. La ventaja de las larvas es que una vez saciadas de pulgones permanecen en el lugar, no como las adultas que vuelan a otro lugar.

Pero ¿cómo conseguir mariquitas? En este mundo nuestro cada vez más saturado de pesticidas, es una tarea difícil encontrar mariquitas, a no ser que hagamos una excursión a una zona campestre. De todas formas, pueden comprarse en grandes establecimientos de jardinería. En algunas grandes superficies dedicadas a la juguetería venden unos kits de observación de mariquitas; para el caso nos van a servir igual. No os recomiendo comprarlas por internet, pues puede suceder que lleguen a vuestra casa muertas. Aseguraos de que las mariquitas que compréis sean oriundas de Europa, no sea que contribuyamos a propagar especies foráneas…

Lo más común y lo peor que le puede pasar a los manzanos que tengamos en nuestro huerto o jardín es que los frutos sean atacados por gusanos. Es fácil que esto suceda, pues esta plaga está extendida por todo el mundo. También ataca a los perales.

Estos gusanos se llaman taladros o barrenos y son la larva de una pequeña mariposa, la “Cydia pomonella L.”. Esta mariposa pone sus huevos en las hojas de los manzanos, sobre ellas; cada mariposa puede llegar a poner 50 huevos al día, que se abren más o menos en una semana. Posteriormente, ya hacia el mes de junio, nace la larva, la cual se desplaza desde la hoja hasta el interior del fruto y allí permanece alimentándose de él, por lo cual la manzana estará comida por dentro y llena de excrementos; por fuera presentará agujeros.

En la manzana, las larvas permanecen unas cuatro semanas; a partir de ahí salen del fruto y se descuelgan hasta el suelo por un hilo de seda o se quedan en la corteza del árbol. Es entonces cuando pasan al estado de pupa; así permanecerán durante todo el invierno, realizando el proceso de metamorfosis, hasta que en mayo salga la mariposa del capullo y empiece el ciclo de nuevo. En ocasiones, el capullo eclosiona en agosto, con lo cual habrá una segunda generación de mariposas ese año.

Para controlar esta plaga, lo más fácil es, evidentemente, aplicar insecticidas. Pero podemos aplicar también algún remedio ecológico, como ir eliminando sistemáticamente las manzanas podridas para después dárselas al ganado o quemarlas, o también aplicar trampas de feromonas, para atrapar las mariposas y esterilizarlas con un producto adecuado (bueno, este remedio no es del todo ecológico, pero al menos las manzanas no quedan afectadas por los pesticidas). Otro remedio es quitar la corteza a los árboles viejos, para que así no puedan refugiarse las pupas.