La planta del palo de agua o tronco de Brasil es una especie vegetal tropical de hojas perennes, utilizada como uso ornamental, tanto para interiores como para exteriores. Esta planta se caracteriza por tener unas hojas colgantes de un tono verde brillante con una franja amarilla en el medio. Su tronco es marrón y presenta anillos.

Solamente florece en plantas adultas (alrededor de 2 metros de altura) y su flor es de un aroma embriagador. Si tienes la suerte que tu planta florezca (lo hace dos veces en su vida) corta la flor cuando se marchite, ya que le resta mucha fuerza y la puede debilitar.

Tanto si la tenemos dentro de casa como en el jardín, nunca le puede tocar la luz solar directamente, ya que la quemaría. Pero tampoco en la oscuridad, la debemos ubicar en un sitio iluminado. La mejor época del año para llevar a cabo su reproducción es en otoño o primavera. Podemos hacerlo por medio de esquejes o tratando de que surjan raíces de troncos que hayamos podado.

Al ser una planta tropical, la temperatura ideal tiene que se cálida, si el ambiente es muy frío, perderá las hojas. El ambiente debe ser húmedo y por eso conviene regarla un par de veces por semana, si llueve no será necesario. También es aconsejable limpiar las hojas con un paño húmedo y colocar la planta rodeada de otras, de esta forma aumentaremos naturalmente el nivel de humedad.

Si deseaos podar la planta, procederemos a cortar la parte superior, de donde luego surgirán dos brotes laterales. La tierra de debe tener un buen drenaje y abonarla una vez al mes con un fertilizante líquido diluido en el agua de riego durante la temporada estival. Si la planta crece mucho, cada dos años será bueno trasplantarla a una maceta un poco más grande.

El dólar es una planta colgante de hojas pequeñas un poco redondeadas y de un color verde intenso. Florece en el otoño y su flor es de un color azul violáceo bastante aromática. Es una planta resistente que se adapta a cualquier lugar, siempre que no le dé el sol de manera directa, pues crece mejor en la semisombra. Se adapta tanto a interiores como a exteriores, por lo que es muy común verla en terrazas y balcones. Se reproduce por esqueje, por división de planta y por semillas. Dice la tradición que si uno tiene una planta de dinero o dólar en la casa, nunca falta el dinero, pues algunos creen que tiene poderes mágicos para atraer la fortuna.

Si la plantamos en el suelo, se transformara en una planta rastrera que irá cubriendo la superficie terrestre, mientras que si optamos por colocarla en alguna maceta, se transformará en una planta colgante. Al ser una planta tropical, no tolera temperaturas muy frias. Si queremos orientar su crecimiento hacia los laterales, deberemos despuntar las puntas de los tallos principales. En cuanto al riego, en el verano precisa regarla tres veces por semana y solo una en el invierno. Hay que tener cuidado con el exceso de humedad porque la puede matar, es importante que el suelo permita un buen drenaje de agua. Es recomendable abonarla cada mes con fertilizantes minerales.

Cada vez más personas optan por colocar plantas colgantes para aprovechar mejor los espacios del hogar. Además, las macetas colgantes sirven como elementos decorativos que realzan la belleza de las plantas que contienen. Estas macetas suspendidas en el aire se utilizan tanto en ambientes interiores como exteriores, siendo más habituales en porches, pérgolas y terrazas. Dentro de la casa, se suelen poner en galerías o cerca de grandes ventanales, permitiendo ganar espacio ya que al estar colgadas no entorpecen ni ocupan superficie aprovechable.

Este tipo de plantas han sido exclusivas para especies como la orquídea, pero actualmente su uso se ha generalizado debido a las grandes ventajas que aportan. Estos recipientes permiten ahorrar espacio en la vivienda y aprovechan de forma óptima todos los rincones, aunque antes de decantarse por una maceta colgante es recomendable conocer si el ejemplar admite este tipo de cultivo y cuáles son sus necesidades de riego, pues no todas precisan los mismos cuidados.

Los recipientes colgantes se anclan con diversos soportes, muchas veces en barras de cortinas o estantes altos, siempre que sean robustos como para aguantar el peso de la maceta. En el exterior, es más habitual verlas colgadas de pérgolas o de barandillas. Pero siempre tenemos la opción de fijarlas al techo. En cualquier caso, el sistema de fijación por el que nos decidamos debe ser el apropiado para el tipo de material del que estén fabricados las paredes y los techos. Mucho cuidado en este sentido porque no queremos que haya peligro de que caigan justo cuando pase alguien por debajo.

La mayor dificultar en las macetas colgantes es el riego, ya que debe ser más frecuente, especialmente en verano, debido a que el espacio para las raíces es más reducido en los recipientes colgantes que en los convencionales. Sin embargo, por su ubicación, las plantas resultan menos accesibles y el riego puede ser un inconveniente. La mejor opción es comprar una regadera de brazo largo o una manguera, que permita regar sin tener que subir escaleras o tomar posiciones incomodas.

Las especies más aconsejadas para el cultivo colgante de interior son la begonia, el helecho canario, la hiedra, el poto, el ficus repens y el singonio. Mientras que el geranio, el loto, la petunia surfinia, la verbena y la vinca, son plantas indicadas para los recipientes colgantes dispuestos al aire libre.

Algunas plantas se adaptan a cualquier ambiente, su mantenimiento es muy sencillo y, lo mejor, no tendremos que hacer una gran inversión para llenar nuestra casa de color. Si decidimos incluir uno de estos pequeños ejemplares en nuestro hogar, respetaremos unas normas básicas y comunes para todos ellos. Buscaremos un emplazamiento bien iluminado, pero apartado de los rayos directos procedentes del sol. Trataremos de que las hojas no rocen con los cristales de las ventanas, pues podrían actuar como una lupa ocasionando graves quemaduras. En los días más cálidos, situaremos bajo el tiesto un plato lleno de agua y piedras o gravilla. Esta es la mejor forma de mantener la humedad que necesitan las plantas que se encuentran en flor sin que se pudran las raíces.

Aunque hay determinadas variedades que dejan de florecen al final de la primavera, la Primula obconica lo seguirá haciendo hasta mediados del verano. Forma una roseta uniforme de hojas redondeadas cubiertas por una suave pelusilla. Las flores, grandes y fragantes en diversos colores, crecen en ramilletes sobre tallos de hasta 30 centímetros de altura.

La Impatiens walleriana es una especie de rápido crecimiento con pequeñas pero abundantes flores, sencillas y dobles, en blanco, rojo o violeta. Muy fácil de cuidar ( los esquejes arraigan incluso en agua), no suele verse afectada por plagas, salvo los ácaros. La alegría de la casa florece mejor cuando las raíces se encuentran ligeramente enmarañadas. Por ello, la cambiaremos de maceta en primavera sólo si está saturando la capacidad del recipiente.

Con hojas pequeñas y flores blancas o rosa púrpura, el brezo ( Erica gracilis) es un subarbusto que en maceta no sobrepasa los 45 centímetros. Lo encontraremos en primavera e invierno. De forma ocasional puede decorar un interior cálido, pero si no lo devolvemos pronto a una estancia fresca, empezará a tirar las hojas.

El Chrysanthemum indicum es una especie enana de hábito compacto y flores en tono amarillo pálido que aparecen entre otoño e invierno o a principios de verano si ahora se le somete al forzado a base de una escasa iluminación. Pero en cuanto asomen sus primeros capullos dejaremos que reciba toda la claridad posible.

De origen sudafricano, la violeta del Cabo ( Saintpaulia iohantha) produce flores duraderas parecidas a violetas y hojas aterciopeladas en forma de corazón. El diminuto tamaño de algunos híbridos hace que sea apropiada para pequeños ambientes, como estanterías, mesas, alféizares,…

El Kalanchoe blossfeldiana es una mata herbácea perenne, de porte erguido, cuyas hojas carnosas forman un bello fondo para las flores, diminutas y de colores encendidos en rojo, amarillo, naranja, etc. Su mejor presentación se logra formando grupos en terrinas o cestas.

La flor de Pascua o Poinsetia ( Euphorbia pulcherrima) es originaria de México, donde crece como un arbusto. En algunas zonas de clima suave de España, caso de Levante o Andalucía, se cultiva como ejemplar de exterior, pero realmente es conocida como planta de interior. Tiene muchas hojas ovaladas y puntiagudas de color verde brillante y con los bordes dentados, pero destaca por su brácteas ( falsas hojas) que crecen en los extremos de las ramas y que rodean a unas pequeñas flores amarillo cremoso. Existen múltiples variedades con brácteas en colores que van del rojo al crema, pasando por el rosa, el amarillo o el albaricoque, en incluso hay especies con dos tonos.

A pesar de su aspecto exótico, es una especie fuerte que necesita pocos cuidados. Cuando se escoge el ejemplar hay que asegurarse de que las flores amarillas, situadas entre las hojas coloreadas, están brotando. Si la mayoría ya ha florecido o ha empezado a caer, las hojas no durarán mucho. Proporcionándole un ambiente cálido y riego regular, su floración que puede iniciarse en octubre se prolongará hasta la primavera. En ese momento las hojas superiores de color se caerán y serán sustituidas por otras verdes. Después de la floración conviene que podarla, dejando tres yemas de cada rama. Tras la brotación, se realiza el trasplante. Para que las hojas recuperen el tono rojizo debe guardarse a oscuras 12 horas al día a partir de finales de verano. Por ejemplo, podemos cubrirla con una caja de cartón o algún tipo de campana opaca.

Cuando compremos una Poinsetia hay que buscarle una habitación bien iluminada y con calefacción suave. Necesita un ambiente cálido con una temperatura de alrededor de 20ºC, porque es muy sensible al frío. Cerca de la ventana recibirá suficiente luz pero nunca deben incidir sobre ella los rayos de sol directos. Debe tener siempre las raíces ligeramente húmedos, pero nunca encharcadas. Regaremos de forma moderada, a menudo, evitando que el agua se quede en la base de la maceta. Mientra florece, es decir, cuando tenga hojas rojas, no es conveniente abonar.

Si la atmósfera está muy reseca por efecto de la calefacción, las hojas empezarán a marchitarse. Sin embargo, las pulverizaciones directas sobre el follaje pueden estropear las brácteas florales. La solución idónea es situar la planta sobre agua y guijarros, o rociarla pero desde abajo. Cuando las brácteas se marchiten cortaremos la planta dejando dos tercios de su ramaje. A partir de aquí comienza su tiempo de reposo, que dura un mes. Durante este tiempo el sustrato debe estar casi seco y la planta estará situada en una habitación con temperatura fresca y buena luz.

La apariencia externa, el color de las flores, los vegetales del follaje, son los aspectos que más determinan el momento de elegir una planta de interior. Toda planta se desarrollará con rapidez una vez trasplantada, estimulada por el nuevo sustrato y el riego adecuado. El estado de las raíces también es importante a la hora de comprar una planta, deben de estar bien equilibradas, encajadas en la tierra, que no salgan de la maceta y tener un color claro.

El ejemplar debe estar libre de insectos, hongos y plagas. Para comprobarlo, es necesaria una revisión escrupulosa y detenida. Si vemos que la planta tiene agujeros, hojas amarillas, polvo blanquecino, aspecto seco, hojas sin brillo, péndulas y tallos deshojados son señales que evidencian una enfermedad.

Es importante no dejarnos llevar por el número de flores que presenten las plantas. Tener más flores que otra planta no significa que esté más sana. Muchas veces las plantas más recomendadas son las que aún no han florecido. Una vez las llevemos a casa, si escogemos ejemplares con gran cantidad de capullos, estos se abrirán en pocos días, ofreciendo un espectáculo de color que alegrará nuestra vista. Piensa que si todas las flores ya están desarrolladas, se marchitarán al paso de unos días.

Las plantas de interior deben adaptarse a las condiciones de su nuevo hogar, seguramente la mayoría de ellas ha crecido en invernaderos con unas condiciones lumínicas superiores a las de una vivienda y deben experimentar una serie de cambios hasta aclimatarse. Para ello se recomienda proporcionar a las plantas recién compradas más luz durante el primer mes, aunque la exposición al sol no debe ser directa ya que se pueden quemar.

Para trasplantar, es mejor esperar unas cuatro semanas desde su adquisición y para abonarla por primera vez conviene esperar a que transcurran dos semanas desde su adquisición.

Algunas personas que sufren de hipertensión (presión arterial elevada) recurren a determinadas plantas medicinales con propiedades vaso dilatadoras para intentar controlarla. Pero todas plantas no siempre resultan beneficiosas para el organismo, especialmente cuando se toman al mismo tiempo que con otros fármacos antihipertensivos. Una de cuestiones más habituales respecto a las plantas medicinales es el modo de tomarlas: en infusión o en forma de concentrados (comprimidos). Tradicionalmente, las plantas medicinales se han tomado mezcladas en infusiones, pero lo ideal según los especialistas es ingerirlas en cápsulas que se pueden encontrar en farmacias o en los mismo herbolarios.

Las plantas como medicina alternativa para reducir la presión arterial puede generar diversos tipos de problemas. Son bastantes las personas mayores con sobrepeso que toman plantas diuréticas con el objetivo de adelgazar y desintoxicar el organismo, pero pueden llegar a mezclar plantas y fármacos diuréticos sin ser conscientes del peligro que eso conlleva. Son grandes diuréticos las hojas de olivo en ayunas, el ortosifón, la cola de caballo, la olmaria o la vara de oro.

Cuando un paciente se toma por receta una medicación diurética, si decide tomar una hierba medicinal debe consultarlo con su médico para evaluar la compatibilidad y poder realizar un mejor seguimiento. Por eso muchas veces, cuando se deja de tomar el remedio de herboristería, es posible que sufra un repunte de la presión arterial, debido a que el medicamento aun no ha solucionado el problema, las plantas son siempre una solución temporal pero no definitiva para la hipertensión.

Es muy habitual que algunas hojas de las plantas se pongan marrones. Las manchitas pueden aparecer en los bordes y en las puntas, pero también en el centro de la hoja e ir extendiéndose hasta cubrir toda la superficie. También los pétalos de las flores pueden verse afectados en algunas ocasiones. En principio las manchas marrones son sinónimo de marchitamiento, pero pueden ser diversas las causas que las producen. La sequía es quizás la más habitual; cuando una planta no tiene suficiente agua e marchita y el primer síntoma es la aparición de manchas marrones que van cubriendo toda la hoja, hasta que queda seca, se cae al suelo o se rompe en cuanto se toca. Pero también el abrasado ( exceso de calor), las heladas y algunos hongos pueden provocar la aparición de manchas marrones.

El abrasado produce manchas marrones en las hojas, que se arrugan. Este fenómeno tiene lugar cuando los rayos solares son muy fuertes. El efecto se duplica si las hojas están mojadas. Las temperaturas muy altas en un ambiente cerrado como un invernadero o en casa, también pueden ser causa de la aparición de manchas marrones, que surgen en los extremos y bordes, y que se extienden con el tiempo. Hay que proporcionar una ventilación adecuada a los lugares cerrados y utilizar cortinas finas o estores para evitar que entren los rayos directos del sol, así como alejar a las plantas de los cristales, para evitar que se chamusquen. No es conveniente regar o rociar una planta desde arriba y menos al sol, para impedir que las gotas de agua que permanecen sobre ella puedan actuar como lupas y provocar el abrasado.

Las bajas temperaturas y las heladas pueden causar, sobre todo en los plantones, zonas marrones. Además, el follaje persistente puede volverse marrón. Es necesario proteger las especies sensibles en cuanto empiece a bajar la temperatura. Las ráfagas de aire muy fuerte marchitan las hojas y producen su amarronamiento. Los cortavientos servirán de eficaz protección.

Las puntas quebradizas y de color marrón que se pueden observar en algunas especies de interior reflejan una falta de agua, pero también pueden ser síntoma de una atmósfera demasiado seca. En estos casos, se impone un aumento de riego, no de la cantidad de agua, pero sí de la frecuencia, así como una mayor humedad ambiental, a través de pulverizaciones sobre el follaje o colocando en las proximidades un cuenco con agua y guijarros o un humidificador. Los roces continuos, si la planta se encuentra en una zona de paso, y las corrientes de aire frío también, pueden provocar la aparición de manchas marrones. Se deben alejar las especies de las ventanas cuando se va a ventilar la casa y no colocarlas en un lugar frecuente de paso, donde su follaje sea rozado.

Casi todas las plantas de interior inician su parada vegetativa cuando llega el invierno. El ritmo biológico no es el mismo que cuando hace buen tiempo, por lo que siguen creciendo pero deforma más lenta porque los días también son más cortos y reciben menos luz. Precisamente ese suele ser el principal problema de las plantas de interior, durante los meses más fríos les falta luminosidad. Por lo que hay que asegurarse de que las plantas reciben suficiente luz a lo largo del día. Para ello, es recomendable colocarlas justo detrás de una ventana, en una posición luminosa y fresca.

Durante el invierno también es fundamental interrumpir los aportes de abono y cuidar que la temperatura y la humedad del ambiente en el que se encuentren sea la apropiada. Recuerda que los sistemas de calefacción, además de dar calor, absorben humedad del aire. Cuanto mayor es la temperatura en un hogar, menos humedad y más perjudicial es para las plantas. Para solucionar el problema, coloca humidificadores cerca de los radiadores y vaporizar agua sobre las plantas bastante a menudo.

Para conservarla las plantas en invierno, lo ideal es llevarlas a hibernar en un invernadero, de esa forma estarán resguardadas de la intemperie, serán más resistentes y cuando llegue la primavera florecerán con más fuerza.

Hasta novecientas especies forman la familia Begoniáceas. Entre ellas hay plantas de interior, cultivadas por sus bellas flores, pero el jardín nos interesan las variedades que destacan por sus abundantes y coloridas flores. Aparecen entre primavera y otoño en especies anuales y bulbosas, y todo el año en el resto.

Prefieren los climas suaves, sin temperaturas extremas, y caso todas resultan muy sensibles a los hongos de pudrición, porque les gusta disfrutar de un terreno fresco, pero bien drenado. La exposición ideal es la semisombra, el pleno sol puede dañar sus hojas y flores. Plantadas en el jardín destacan en macizos y arriates, aunque resultan muy válidas para jardineras y cestas colgantes. Entre las begonias de flor, para el jardín, destacan tres variedades:

Begonia semperflorens: Anual idónea para macizos. Sus flores son de pequeño tamaño y forman tupidas masas de color muy vistosas, sobre todo en verano. Las hojas, carnosas, destacan por su tonalidad verde o marrón púrpura.

Begonia tuberhybrida: Conocida como begonia tuberosa, posee un tallo carnoso subterráneo o tubérculo a partir del cual rebrota cada año. Sus flores son de gran tamaño y en una amplia gama de colores de fuerte intensidad. Hay variedades de flores sencillas, semi-llenas y llenas, que crecen de forma ininterrumpida durante 7 u 8 meses. Las hojas son alternas, casi triangulares, y de color verde intenso.

Begonia elatior o xhyemalis: Destaca por sus flores grandes, dobles y presentes prácticamente durante todo el año, pero sobre todo en invierno, de ahí su gran valía ornamental en un momento de escasas flores. Además, hay variedades colgantes, con flores péndulas.

En general necesitan una buena iluminación y admiten hasta el sol moderado. Sin embargo, en las regiones muy cálidas, no conviene situarla a plenos sol, es mejor que esté en sol-sombra, sobre todo si es variedad no tuberosa. Aunque no es muy exigente, resulta primordial que cuente con un drenaje perfecto, por su sensibilidad a los hongos de pudrición. Prefiere un suelo esponjoso y rico, cargado de humus, mantillo o turba.

Durante la floración es aconsejable mantener el terreno húmedo, sin encharcar. Le conviene un riego espaciado, pero copiosos. La semperflorens se debe regar con más moderación y las plantadas en jardineras de manera más habitual. La Begonia tuberosa se puede propagar con tubérculos o esquejes y la semperflorens por semillas, en un lugar adecuado.